Menurut laporan media baru-baru ini, Undang-Undang Kesehatan Umum Meksiko yang direvisi telah secara resmi mulai berlaku, menandai penerapan penuh larangan menyeluruh terhadap rokok elektrik dan produk terkait di seluruh rantai pasokan. Luasnya larangan dan beratnya sanksi telah menarik perhatian global, tidak hanya mengubah lanskap pasar rokok elektrik Meksiko secara signifikan, namun juga dianggap sebagai langkah signifikan untuk memperkuat peraturan kesehatan masyarakat di Amerika Latin.
Berdasarkan peraturan baru ini, Meksiko melarang semua aktivitas komersial yang terkait dengan rantai industri rokok elektronik, termasuk produksi, pengemasan, impor, transportasi, penyimpanan, dan penjualan semua jenis perangkat rokok elektronik, termasuk perangkat sekali pakai, dapat diisi ulang, dan bebas nikotin. Cairan dan alat penyemprot untuk rokok elektronik juga termasuk dalam larangan tersebut. Pada saat yang sama, semua media -pers, radio, televisi, dan saluran digital- dilarang menerbitkan segala jenis konten iklan atau promosi rokok elektronik. Mengenai sanksi, mereka yang memperdagangkan rokok elektronik secara ilegal menghadapi hukuman penjara 1 hingga 8 tahun, dan otoritas kesehatan diberi wewenang untuk menyita produk ilegal dan menutup perusahaan komersial ilegal. Perlu dicatat bahwa, tidak seperti kontrol ketat terhadap aktivitas komersial, kepemilikan dan konsumsi pribadi rokok elektronik tidak dikenakan sanksi pidana.
Larangan itu bukan suatu kebetulan. Meksiko pernah menjadi salah satu pasar rokok elektrik dengan pertumbuhan tercepat di Amerika Latin, dengan ukuran pasar yang meroket dari $1,5 miliar pada tahun 2020 menjadi $2,8 miliar pada tahun 2023, dengan tingkat pertumbuhan tahunan gabungan sebesar 22,5%, yang terutama didorong oleh popularitasnya di kalangan konsumen muda. Data menunjukkan bahwa 45% penduduk Meksiko berusia antara 18 dan 35 tahun, yang menunjukkan tingginya penerimaan terhadap produk tembakau baru; Pada tahun 2022, lebih dari 30% perokok telah mencoba rokok elektrik. Namun, terdapat risiko kesehatan masyarakat yang serius di balik pasar yang berkembang pesat ini. Nikotin, logam berat, dan karsinogen yang terdapat dalam rokok elektrik menimbulkan risiko kesehatan yang signifikan, terutama bagi perkembangan fisik dan mental remaja, yang menjadi motivasi utama pemerintah untuk memperkuat regulasi. Presiden Meksiko Claudia Scheinbaum secara eksplisit menyatakan bahwa larangan tersebut bertujuan untuk mengatasi risiko kesehatan yang ditimbulkan oleh rokok elektrik dan perluasan pasar gelap. Faktanya, pemerintah Meksiko telah berupaya untuk memperkuat regulasi rokok elektrik dengan memberlakukan pembatasan impor dan penjualan pada tahun 2022. Namun, karena adanya celah peraturan, rokok elektrik masih dapat beredar melalui saluran online, kios informal, dan bahkan pusat perbelanjaan. Reformasi UU Kesehatan Umum yang disetujui pada kesempatan ini merupakan pembaharuan menyeluruh berdasarkan peraturan sebelumnya. Senat menyetujui inisiatif tersebut dengan 76 suara mendukung, 37 menolak dan 1 abstain. Partai yang berkuasa, Morena, adalah pendorong utama, dan Senator Manuel Huerta menekankan: "Negara mempunyai tanggung jawab untuk mencegah risiko kesehatan, tidak berdiam diri dalam menghadapi pasar yang berbahaya."
Larangan tersebut telah menimbulkan banyak kontroversi. Para pendukungnya berpendapat bahwa langkah ini sejalan dengan tren pengendalian tembakau global dan secara efektif akan mengurangi paparan masyarakat, terutama kaum muda, terhadap rokok elektrik, sehingga mengurangi risiko kesehatan seperti kerusakan paru-paru dan kecanduan nikotin. Mereka yang menentangnya menimbulkan keraguan. Anggota parlemen dari Partai Aksi Nasional, Gina Campuzano, mengkritik larangan tersebut sebagai "tabir asap yang munafik", dengan alasan bahwa kontrol yang ketat tidak akan menghilangkan permintaan konsumen namun malah akan memicu perluasan pasar gelap dan memperburuk risiko keamanan dari transaksi ilegal. Senator dari Partai Revolusioner Institusional Carolina Vigiano mencatat bahwa larangan tersebut tidak memiliki dasar ilmiah yang memadai dan menganjurkan bahwa "pemerintah harus mengatur pasar melalui peraturan yang lebih ketat, daripada sekadar melarangnya."
Dampak pelarangan di pasaran sudah mulai terasa. Analisis industri menunjukkan bahwa pasar rokok elektronik Meksiko sebelumnya didominasi oleh merek internasional, dengan British American Tobacco, Sanofi dan perusahaan internasional lainnya menguasai 65% pangsa pasar, sementara merek lokal seperti Smokoo dan VapeMex menguasai 35%. Dengan adanya pelarangan ini, operasional merek-merek ini di Meksiko akan terhenti total, dan pangsa pasar sekitar $300 juta yang sebelumnya diinvestasikan oleh beberapa perusahaan Tiongkok akan hilang seketika. Beberapa organisasi sebelumnya memperkirakan bahwa pasar rokok elektronik Meksiko akan melampaui $3,5 miliar pada tahun 2025 dan berpotensi mencapai $6 miliar pada tahun 2030; Ekspektasi pertumbuhan ini belum terwujud sama sekali.
Pakar industri menunjukkan bahwa efektivitas larangan rokok elektronik di Meksiko masih harus dilihat. Menyeimbangkan perlindungan kesehatan masyarakat dengan permintaan pasar dan mencegah berkembangnya pasar gelap akan menjadi tantangan besar bagi penegakan hukum pemerintah selanjutnya. Saat ini, larangan tersebut telah dipublikasikan dalam Berita Resmi Federasi, dan Kementerian Kesehatan sedang mempercepat pengerahan pasukan keamanan untuk memastikan penerapan penuh peraturan baru tersebut.